Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, какой произведен в честь какого-то человека, состязания иль заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали как правило представляет образ людей или аллегорический символ события. Оборотные нередко содержат одну либо несколько надписей, поясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление медалей в обычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано создал целую серию необычных украшений с лицами знаменитых людей государства. Прочие специалисты последовали его примеру и вскорости делать новшество начали во Франции и в Германии. Уже в 17 веке они стали символом особых заслуг обладателя украшения перед правителем страны. Спустя сто лет их стали применять в качестве призов в разнообразного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать победителю данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, в ходе организации первых в истории игр. В ту пору было две разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать спортсменов золотом появилась позднее - в 1904 г.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр медали не должен быть меньше 60 мм и заключать не менее шести грамм драгоценного металла. Производство других разновидностей наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, которое защищает её от коррозии и механического износа.
Изготовление монет в качестве награды иль памятного знака имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали монеты из золота установленного образца в качестве боевых наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
